par PARIS, 8 sept 2011 (AFP) - Dix ans ont passé mais son regard bleu se voile encore quand il parle de "ses hommes" morts en héros dans les attentats du 11-Septembre: chef des pompiers de New York en 2001, Thomas Von Essen reste hanté par cette journée et la mort de Ben Laden n'a pas guéri ses blessures.
"Pour moi c'était juste une journée de boulot ordinaire. J'étais en route vers le bureau quand j'ai reçu un appel m'avertissant qu'un petit avion s'était écrasé contre la tour nord du World Trade Center (WTC). J'étais tout près, je suis arrivé très vite. On a immédiatement compris qu'il ne s'agissait pas d'un avion de tourisme", confie ce natif de Brooklyn, tignasse blanche et carrure massive.
"Quand on a senti les vibrations dans la tour nord, on a cru à une explosion. En réalité, c'était le deuxième avion qui frappait la tour sud. C'est là qu'on a compris qu'on était attaqués", raconte le sexagénaire, de passage à Paris.
"A ce moment-là mon collègue Ray Downey, le chef des opérations spéciales, s'est tourné vers moi en disant: +Boss, ces bâtiments risquent de tomber+. Je me souviendrai toujours de son regard: pas de trace de peur, juste du professionnalisme". Il ne le reverra jamais.
Le maire de New York, Rudolph Giuliani, ordonne à Thomas Von Essen de le rejoindre pour gérer la crise. Il quitte Ground Zero tandis que des centaines de pompiers se sont déjà élancés dans les étages des deux tours, hautes de 110 étages, pour secourir les blessés et aider à évacuer les lieux. 343 d'entre eux disparaîtront sous les décombres.
C'est le début d'une longue série d'enterrements, de cérémonies funèbres, de lettres de condoléances à signer.
"Pendant deux mois, ça a été de pire en pire", se souvient-il en évoquant "cette mère qui a perdu son fils et son mari" secouristes, ou "ce capitaine des pompiers qui a perdu ses deux enfants" dans l'attentat. "Au-delà de cette journée tragique, c'est la gestion de l'après qui a été la plus douloureuse".
Bouleversé, Thomas Von Essen finit par raccrocher après 31 ans de service chez les pompiers de New York et suit M. Giuliani dans le privé. Il est aujourd'hui consultant en sécurité pour une grande entreprise américaine.
"J'aurais pu rester à mon poste mais j'étais émotionnellement vidé, je voulais passer à autre chose", explique-t-il.
Pour M. Von Essen, l'après 11-Septembre est en demi-teinte.
"Nos agences fédérales sont mieux préparées, mieux coordonnées" en cas de catastrophe majeure, estime-t-il. En outre, juge-t-il, "les autorités américaines ont fourni un réel effort pour aider les gens qui ont directement souffert de ce drame", comme les sauveteurs victimes de problèmes respiratoires liés aux poussières du WTC.
"En revanche, confie-t-il, on a commis une grave erreur avec la guerre en Irak, même si on pensait bien faire. La France avait raison sur ce coup-là".
Quant aux adeptes des théories du complot, selon lesquels les attentats de 2001 auraient été fomentés par l'administration Bush pour justifier les invasions de l'Afghanistan et de l'Irak, il n'inspirent que mépris à Thomas Von Essen.
"Au début je trouvais ça insultant pour les familles des victimes. Mais au bout d'un moment j'ai réalisé qu'il y a juste un paquet d'abrutis sur cette terre, scotchés à leur ordinateur, et qu'on y peut rien".
Depuis 2001, M. Von Essen habite toujours New York, mais il évite autant que possible de retourner à Ground Zero.
Et la mort d'Oussama Ben Laden n'a pas soulagé l'homme endeuillé.
"Je n'ai pas ressenti la joie que d'autres ont éprouvée. J'étais juste content de savoir que les poissons allaient le bouffer", dit-il, alors que Washington affirme avoir jeté à l'eau la dépouille de l'ennemi numéro un.
source : pompier . fr
"Pour moi c'était juste une journée de boulot ordinaire. J'étais en route vers le bureau quand j'ai reçu un appel m'avertissant qu'un petit avion s'était écrasé contre la tour nord du World Trade Center (WTC). J'étais tout près, je suis arrivé très vite. On a immédiatement compris qu'il ne s'agissait pas d'un avion de tourisme", confie ce natif de Brooklyn, tignasse blanche et carrure massive.
"Quand on a senti les vibrations dans la tour nord, on a cru à une explosion. En réalité, c'était le deuxième avion qui frappait la tour sud. C'est là qu'on a compris qu'on était attaqués", raconte le sexagénaire, de passage à Paris.
"A ce moment-là mon collègue Ray Downey, le chef des opérations spéciales, s'est tourné vers moi en disant: +Boss, ces bâtiments risquent de tomber+. Je me souviendrai toujours de son regard: pas de trace de peur, juste du professionnalisme". Il ne le reverra jamais.
Le maire de New York, Rudolph Giuliani, ordonne à Thomas Von Essen de le rejoindre pour gérer la crise. Il quitte Ground Zero tandis que des centaines de pompiers se sont déjà élancés dans les étages des deux tours, hautes de 110 étages, pour secourir les blessés et aider à évacuer les lieux. 343 d'entre eux disparaîtront sous les décombres.
C'est le début d'une longue série d'enterrements, de cérémonies funèbres, de lettres de condoléances à signer.
"Pendant deux mois, ça a été de pire en pire", se souvient-il en évoquant "cette mère qui a perdu son fils et son mari" secouristes, ou "ce capitaine des pompiers qui a perdu ses deux enfants" dans l'attentat. "Au-delà de cette journée tragique, c'est la gestion de l'après qui a été la plus douloureuse".
Bouleversé, Thomas Von Essen finit par raccrocher après 31 ans de service chez les pompiers de New York et suit M. Giuliani dans le privé. Il est aujourd'hui consultant en sécurité pour une grande entreprise américaine.
"J'aurais pu rester à mon poste mais j'étais émotionnellement vidé, je voulais passer à autre chose", explique-t-il.
Pour M. Von Essen, l'après 11-Septembre est en demi-teinte.
"Nos agences fédérales sont mieux préparées, mieux coordonnées" en cas de catastrophe majeure, estime-t-il. En outre, juge-t-il, "les autorités américaines ont fourni un réel effort pour aider les gens qui ont directement souffert de ce drame", comme les sauveteurs victimes de problèmes respiratoires liés aux poussières du WTC.
"En revanche, confie-t-il, on a commis une grave erreur avec la guerre en Irak, même si on pensait bien faire. La France avait raison sur ce coup-là".
Quant aux adeptes des théories du complot, selon lesquels les attentats de 2001 auraient été fomentés par l'administration Bush pour justifier les invasions de l'Afghanistan et de l'Irak, il n'inspirent que mépris à Thomas Von Essen.
"Au début je trouvais ça insultant pour les familles des victimes. Mais au bout d'un moment j'ai réalisé qu'il y a juste un paquet d'abrutis sur cette terre, scotchés à leur ordinateur, et qu'on y peut rien".
Depuis 2001, M. Von Essen habite toujours New York, mais il évite autant que possible de retourner à Ground Zero.
Et la mort d'Oussama Ben Laden n'a pas soulagé l'homme endeuillé.
"Je n'ai pas ressenti la joie que d'autres ont éprouvée. J'étais juste content de savoir que les poissons allaient le bouffer", dit-il, alors que Washington affirme avoir jeté à l'eau la dépouille de l'ennemi numéro un.
source : pompier . fr
